De tre perioder

Oldtiden kan opdeles i tre perioder: Stenalder, Bronzealder og Jernalder. I modsætning til Afrika, hvor der har været mennesker i millioner af år, er de ældste spor efter mennesker i Danmark kun omkring 15.000 år gamle.

Stenalderen opdeles i jægerstenalder og bondestenalder. Agerbruget introduceres omkring 3900 f. Kr.

Bronzealderen starter i Norden omkring år 1800 f. Kr.

Jernalderen starter omkring 500 f. Kr. og slutter ca. 1050 e. Kr., hvor middelalderen begynder. Slutningen af jernalderen kaldes også for vikingetiden.

Danskeren Christian Jürgensen Thomsen var den første, der inddelte oldtiden i tre hovedperioder.